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西表島の神秘！巨大な海の妖精「マンタ」に会いに行く
私たちが住む日本にも、行ったことのない場所には、きっと見たことのない生き物が潜んでいるはずです。
今回は、そんな未知なる生物との出会いを求めて、沖縄県西表島へ旅に出かけましょう！
西表島は、沖縄本島から南西へ約400kmに位置する、日本最大の亜熱帯の島です。手つかずの自然が残るこの島は、マングローブ林が島の90%を占め、まさに「東洋のガラパゴス」と呼ばれるにふさわしい、独特の景観を誇ります。
日本のどこを探しても、これほどまでにジャングルが広がる島はありません。毎年、多くの観光客がこの島を訪れ、西表島ならではの豊かな自然と、そこに暮らす生き物たちとの出会いを求めています。
そんな西表島で、ぜひとも出会ってほしいのが、優雅に海を舞う「マンタ」です。
西表島でマンタに出会うことは、まさに奇跡！
「西表島に行ったけど、マンタには会えなかった…」
こんな声を耳にすることも少なくありません。
マンタは、西表島でも珍しい生物なんです。
でも、大丈夫！
この記事を読めば、マンタに会う確率がグッと高まります！
これから、マンタについて詳しく解説していくので、最後まで読んで、西表島でマンタと出会うための準備を万端にしてくださいね！
西表島のダイビング詳細はこちら↓
西表島とは
西表島はどこにあるの？
西表島は、まさに日本の南国の楽園！
西表島は、沖縄県のさらに南西に位置する八重山諸島に属しています。沖縄県といえば、日本でもっとも南側に位置し、赤道に近い亜熱帯地域の島々ですよね。
そして、西表島はその中でもさらに南に位置しているため、まるで海外にいるような、独特の熱帯気候を感じることができます。
八重山諸島は、小浜島を中心に、東側に石垣島、西側に西表島が位置しています。
「八重山のへそ」とも呼ばれている小浜島を中心に、周りの海には、石西礁湖と呼ばれる、日本最大のサンゴ礁が広がっています。
この石西礁湖は、まさに海の宝石箱！
色とりどりのサンゴと熱帯魚が織りなす、息をのむような美しさは、南国情緒たっぷりです。
西表島は、そんな美しいサンゴ礁に囲まれた島なのです。
西表島への行き方
西表島へは、八重山諸島の東側に位置する石垣島から船で向かうことができます。石垣島の離島ターミナルより、フェリーに乗って40~50分ほどで到着できます。
フェリーは西表島の北側に位置する上原港と、南側に位置する大原港のルートがあり西表島での楽しみ方によって使い分けることができます。
上原港は大自然をフルに楽しみたい観光客向けで、多くのアクティビティツアーが開催されていたり、リゾートホテルや民宿などがあります。その一方で、大原港は住民の方が暮らす集落に商店や民宿などがあり、西表島住民の生活の中心地となっています。
上原港へのフェリーは季節によって欠航しやすいこともあるので、注意が必要です。
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【西表島】初めて方必見！行き方～楽しみ方ご紹介！
西表島での移動手段は？
西表島での交通手段は、レンタカー、レンタサイクル、タクシー、バスなどがあります。中でもおすすめなのがレンタカーです。
特に、マンタを見るために西表島を訪れたという方であれば、レンタカーをおすすめします。海のアクティビティをするためには、車での移動が便利です。現地まで移動手段が限られている西表島だからこそ、レンタカーで自分たちのペースでまわれるのは良いですね。
さらに、海のアクティビティは意外と疲れるものです。レンタカーで自分たちのスペースを確保しておけば、ちょっと休憩したいというときに車内で休めるので是非おすすめです。
もちろん、それ以外にも観光向けのタクシーやバスもあります。車の運転が不安だという方は、他の手段も考えておくと良いですね。
西表島の海で出会える生物
西表島は、日本でも類を見ない、手つかずのジャングルが広がる島です。
このジャングルには、珍しい海の生物たちがたくさん生息しています。
中でも有名なのが、サンゴ礁です。西表島のすぐ近くには、石西礁湖と呼ばれる、日本最大のサンゴ礁が広がっています。
そして、西表島はウミガメの産卵スポットとしても有名で、運が良ければ、砂浜でウミガメの姿を見ることができるかもしれません。
さらに、コバンザメやコブシメ、オニカマスなど、様々な魚たちが、西表島の海を賑やかにしています。
水族館で見るよりも、はるかにダイナミックな姿を見ることができるでしょう。
マンタに出会うのは難しいですが、西表島の海には、他にもたくさんの魅力的な生物たちがいます。
マンタだけでなく、他の生物にも目を向けて、西表島の海の神秘を満喫してください！
西表島で楽しめるマンタとは
マンタの特徴や生態系について
マンタは、海を大胆に泳ぐエイの仲間です。通常は2,3mほどの全長をしていますが、大きければ4mほどのものもいます。
石垣島や西表島の近海で見ることができて、ここで見られる多くはナンヨウマンタです。マンタと出会うためには、深くまで潜る必要はありません。
マンタは、海の流れに乗って海面付近を泳いでいるためダイビングをすれば、海底からマンタの姿を見上げることもできるでしょう。
西表島で見ることができるブラックマンタとは
西表島では、黒い体の色をしたブラックマンタが目撃されています。ブラックマンタは群れをなして移動することが多く、一体を見つけたら、ほかの仲間も一緒に泳いでいるということがあります。
ちょっと変わったマンタに出会えることも西表島の人気の理由の一つです。是非一度見てみたいですね。
西表島のマンタに出会えるアクティビティ
【西表島】ウミガメ体験ダイビング（1本、2本）-半日コース-（ir-064）
マンタに出会うために、ダイビングを楽しみましょう。しかし、初心者の方は本格的なダイビングをすることができません。しかし、安心してください。
体験ダイビングのツアーに参加すれば、ライセンスがなくてもダイビングを楽しむことができます。初心者向けのツアーのため、ガイドが安全にダイビングが楽しめる方法を教えてくれます。こちらのツアーでは、初めてのダイビングを半日で2本も楽しむことができます。
それぞれのスポットで、海の景色を楽しむこともできます。さらに、1本目で慣れたあとにウミガメやマンタと出会えるスポットを潜るため、半日の短時間で充実した時間が過ごせるのも良いですね。
それぞれのダイビングスポットごとに、海の景色も異なりその違いを楽しめるのもポイントです。
ツアー詳細はこちら↓
【西表島】体験ダイビング＆マングローブカヌー -1日コース-（ir-066）
西表島の体験ダイビングと一緒に、マングローブ林でのカヌーを楽しめるアクティビティです。
午前中は、体験ダイビングにて存分に西表島の海を楽しみます。その後、午後はマングローブ生い茂るジャングルにてカヌーを体験します。カヌーは、2人1組で楽しむアクティビティです。そのため、同じカヌーボードに乗って一緒に景色を共感できるのが嬉しいですね。
午前中は海、午後は森の中で楽しめるため、多くのダイバーに人気のツアーになっています。
【西表島】【要ライセンス】西表島に到着後サクッと楽しめるファンダイビング1本 (ir-076)
このツアーは、本格的なダイビングを楽しめるツアーです。そのため、ライセンスが必要になっています。もちろん、かつてライセンスを取得していた方でも参加が可能です。
体験ダイビングと異なり、さらに深い場所まで潜ることができるため、マンタに出会える確率もグンと上がります。ライセンスがある方はぜひ参加してみたいですね。
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【西表島】【要ライセンス】離島を楽しむファンダイビング2本 (ir-077)
西表島の周辺には、様々な離島が点在しています。このツアーでは、ダイビングで有名なバラス島などをまわりながら本格的なファンダイビングを楽しむことができます。
さらに、1日で2本もファンダイビングができるので、西表島だけで海の絶景が満喫できて楽しい思い出が作れることでしょう。
ツアー詳細はこちら↓
石垣島でもマンタに出会える！？
西表島のマンタポイントへは、基本的にダイビングでしか行くことができません。一方で隣の石垣島ではシュノーケリングでマンタに出会うことができます。ダイビングは少し怖いけどマンタは見たいという方はぜひ、石垣島のマンタツアーに参加してみましょう！
まとめ
西表島では、マンタをはじめとして様々な生物を目にすることができます。そのほとんどは、ツアーに参加することでガイドが丁寧に案内してくれます。
現地のことを知らない方でも、ツアーに参加することでより詳しくなって帰ることができるでしょう。まずは予約をして、確実にツアーに参加できるようにするといいですね。
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